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Avec seulement 15.000 habitants, Wallis et Futuna réussit l’exploit, avec Tuia et Takaniko, de fournir deux joueurs à l’équipe de France qui dispute l’Euro 2009 en Turquie.

Lors du Championnat d’Europe de volley-ball en Turquie, Samuele Tuia (au premier plan) et Toafa Takaniko font rêver Wallis et Futuna © AFP "C’est énorme ! On nage en plein rêve et on n’arrive même pas à réaliser qu’on y est vraiment", avoue l’attaquant Samuele Tuia, toujours en course pour les demi-finales du Championnat d’Europe de volley-ball en Turquie, avec son compatriote le second passeur Toafa Takaniko.

Le volley, sport n°1
A Wallis, l’île de Tuia, comme à Futuna, celle de Takaniko, située à environ 200 km, le volley est le sport n°1. Tous les dimanches, on se retrouve dans l’unique salle disponible pour s’affronter dans une ambiance à mille lieues du professionnalisme. "Ça marche par village. Chacun forme une équipe", explique Takaniko, 24 ans. "C’est entre copains, uniquement pour le plaisir", ajoute Tuia, plus jeune d’un an.

C’est le passage d’un entraîneur français, Gérard Denaja, qui a marqué le début de l’aventure. Repérés pour leurs exceptionnelles qualités athlétiques - Tuia lançait le javelot à 58 mètres à l’âge de 14 ans - les deux jeunes se sont envolés pour la métropole, à 20.000 km de chez eux, direction le pôle espoir de Dinart pour le premier, celui de Bordeaux pour le second.

A l’arrivée, le choc est rude pour les deux adolescents, qui ont encore tout à apprendre du sport de haut niveau. "On a commencé à me dire : il faut que tu fasses ceci et cela. Je ne savais pas que c’était aussi sérieux le volley. A Wallis, c’était juste pour la rigolade", se souvient Tuia, alors âgé de 16 ans.

Carrière pro
Mais ils s’accrochent et, après avoir continué leur formation, ensemble, au Centre national du volley-ball (CNVB) à Montpellier, le Wallisien et le Futunien commencent leur carrière pro, passant par divers clubs avant d’atterrir à Toulouse pour Takaniko et à Cannes pour Tuia.
Ce dernier, un attaquant très explosif d’1,95 m, a déjà fait deux bonnes entrées à Izmir contre la Pologne et la Turquie.

Le rôle de Takaniko (1,93 m), appelé à la dernière minute pour suppléer Pierre Pujol, blessé, et Loïc Le Marrec, parti à la retraite, est beaucoup plus limité pour l’instant. Mais il peut se targuer d’une réussite optimale. Lors de son unique entrée, il n’a touché qu’une fois la balle, mais ce fut pour placer un superbe contre gagnant face aux Turcs.

Les deux internationaux, figures de proue d’un volley wallisien qui compte plusieurs autres éléments dans des structures de formation en métropole, assurent que la population de l’archipel se lève au milieu de la nuit pour suivre le Championnat d’Europe à la télévision. Leur rêve serait bien sûr de voir un jour les Bleus venir disputer un match chez eux. "S’ils voyaient du volley de ce niveau-là, ils hallucineraient !", dit Tuia.

François BONTOUX (AFP)

Calendrier de l’Euro 2009 de volley : deuxième tour de l’équipe de France

France – Slovaquie mardi 8 septembre à 19h à Izmir (Turquie)
France – Grèce mercredi 9 septembre à 19h à Izmir
France – Espagne jeudi 10 septembre 19h à Izmir